Científicos descubrieron que las arañas viudas negras (Latrodectus hesperus) emiten un olor similar al de los pies humanos para atraer a los machos y encontrar pareja.
Se trata de una estrategia olfativa con la que descomponen una feromona química en su tela, creando una sustancia atrayente que puede funcionar allí durante semanas.
El estudio fue hecho por investigadores de la Universidad de Greifswald, Alemania, y se publicó en la revista Journal of Chemical Ecology.
La investigación en concreto muestra el comportamiento de coqueteo de la araña, que consta de varias etapas y está estratégicamente estructurado. A diferencia de muchos insectos, que solo liberan sus feromonas en momentos específicos, las viudas negras hembra utilizan su tela como transmisor de olor a largo plazo.
El olor de las viudas negras es atractivo para los machos
Los componentes de la feromona en la tela tienen una doble función: al contacto directo, desencadenan un comportamiento de apareamiento característico en los machos. Al mismo tiempo, estas sustancias se descomponen lentamente, liberando un atrayente aromático que nos similar al olor a pies en humanos. Sin embargo, los machos encuentran el aroma muy atractivo y se sienten atraídos a distancia.
El primer autor del estudio, el Dr. Andreas Fischer, de la Universidad de Greifswald, afirma en un comunicado: “Lo que me pareció particularmente emocionante de los resultados fue que las hembras adaptan la intensidad de sus señales olfativas a la época del año”.
“Aunque atraen a los machos durante todo el año, son más atractivas cuando la mayoría de los machos buscan pareja“, añade. Antes de comenzar su investigación en Greifswald, Fischer trabajó en la Universidad Simon Fraser de Canadá.
En el laboratorio, el equipo analizó químicamente las telarañas de la viuda negra e identificó las sustancias mensajeras. Los investigadores también realizaron experimentos de comportamiento con arañas macho en aparatos de prueba especiales.
Experimentos de campo en una playa demostraron que el aroma sintético también atrae a los machos en estado salvaje. Las mediciones mensuales de un estudio de campo de un año de duración mostraron claramente que las hembras adaptan su atractivo a las estaciones y que la duración del día probablemente les informa sobre la próxima temporada de apareamiento.
“Las viudas negras demuestran habilidades de comunicación sorprendentemente sofisticadas: con un complejo juego químico de sabores y olores, las hembras aumentan significativamente sus posibilidades de apareamiento exitoso”, dice el biólogo Fischer.
Andreas Fischer, Alexandra J. Fischer, Regine Gries, Emmanuel Hung, Kelvin Lau, Aryan Monfared y Gerhard Gries. Identification and Seasonal Abundance of Web- and Air-Borne Sex Pheromone Components of Western Black Widow Spiders, Latrodectus hesperus. Journal of Chemical Ecology, 2025.