Un nuevo estudio mostró cómo el cometa interestelar 3I/ATLAS está mutando mientras se acerca al Sol. Los científicos ahora notaron que su “anticola” finalmente cedió y se invirtió.
Recordemos que, previamente, las observaciones habían detectado una tenue estela del polvo y gas que rodea al cometa, apuntando hacia el Sol, además de su cola convencional.
Este fenómeno conocido como “anticola” es inusual, pero ya se había observado en otros cometas a raíz de una ilusión óptica. Sin embargo, un estudio preliminar realizado por astrónomos de Harvard indicó que esta cola en dirección al Sol sería legítima y no un engaño visual.
Pero la nueva investigación de David Jewitt y Jane Luu, dos científicos expertos en cometas y asteroides, señala que la anticola se invirtió y ahora el cometa se ve cómo era esperable, con una sola cola en dirección opuesta al Sol.
Cabe señalar que el objeto está a días de su perihelio, es decir, su máximo acercamiento con el Sol, que ocurrirá el miércoles 29 de octubre, por lo que es normal que esté cambiando constantemente en las últimas semanas.
*Evolución del brillo del cometa 3I/ATLAS, que muestra la transición de su anticola en dirección contraria al Sol | Jewitt y Luu, 2025
¿Qué más cambió del cometa 3I/ATLAS?
De hecho, en su estudio, que todavía no ha sido revisado por pares, Jewitt y Luu también dan cuenta de cómo el cometa 3I/ATLAS ha ido perdiendo masa en su camino hacia el Sol.
Los astrónomos concluyeron que el dióxido de carbono (CO₂) presente en el objeto actúa como principal agente volátil, es decir, lo que causa que parte del cometa se evapore debido a la radiación solar.
Para sacar estas conclusiones se basaron en datos espectroscópicos del telescopio espacial SPHEREx y el telescopio James Webb, los instrumentos que recogieron información sobre la composición, estructura y propiedades del cometa.
Los expertos observaron que, su núcleo estaba compuesto en un 87% de CO2, un 9% por monóxido de carbono (CO) y el 4% restante era agua en forma de hielo.
*Anticola del cometa 3I/ATLAS | Hubble, NASA
Esto les permitió calcular que cuando 3I/ATLAS estaba a 3,32 unidades astronómicas (ua) del Sol, perdía materia a 150 kilogramos por segundo.
Según recoge National Geographic, a la fecha, el cometa ha perdido unos 2 millones de toneladas de masa, pero esta cantidad representa una parte ínfima de su volumen, menos del 0,00005.
Referencias:
David Jewitt y Jane Luu. Pre-perihelion Development of Interstellar Comet 3I/ATLAS. Disponible en arXiv, octubre 2025.
Erix Keto y Abraham Loeb. The Physics of Cometary Anti-tails as Observed in 3I/ATLAS. Disponible en arXiv, septiembre 2025.