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El 8 de agosto de 1852 abrió sus puertas en el barrio Yungay la Casa de Orates de Nuestra Señora de los Ángeles, el primer establecimiento chileno destinado a personas con enfermedades mentales. Aunque contó con apoyo inicial del Gobierno y aportes de particulares, sus condiciones de funcionamiento fueron muy precarias.
Un recinto más de reclusión que de atención
En sus primeros años, la Casa de Orates tuvo como principal objetivo aislar a quienes eran considerados un peligro o una molestia para la sociedad. El establecimiento funcionaba con un mayordomo y algunos guardias, sin religiosas ni un equipo médico con capacidad para influir en las decisiones, por lo que operaba más como un lugar de encierro que como un hospital.
Las limitaciones eran evidentes. El edificio carecía de espacios adecuados, cocina y lavaderos, mientras que los pacientes solo podían separarse por sexo. Además, el reglamento distinguía entre enfermos de primera y segunda clase, estableciendo pagos para quienes tenían recursos y atención gratuita para quienes carecían de ellos.
En este video, Nibaldo Mosciatti narra cómo nació la Casa de Orates de Santiago y las precarias condiciones en que comenzó la atención de la salud mental en Chile.
