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El 20 de marzo de 1814, en pleno periodo de la Reconquista Española, se produjo la Batalla de Membrillar a orillas del Río Itata, cerca de Portezuelo, en la provincia de Ñuble. En el lugar se enfrentaron las tropas realistas al mando de Gabino Gaínza con las fuerzas patriotas comandadas por Juan Mackenna, quien relató los hechos señalando que “la vanguardia del enemigo, en que venía el estandarte real, embistió sobre nosotros”.

El desarrollo del enfrentamiento y la resistencia patriota

Según el propio Mackenna, los patriotas respondieron al ataque con auxiliares de Buenos Aires, voluntarios de la patria, la guerrilla del Teniente Coronel Bueras y milicianos, avanzando ordenadamente y atacando a la bayoneta. Tras la acción, lograron hacer retroceder al enemigo, capturar prisioneros y recoger armamento, replegándose luego a sus trincheras. En estas primeras escaramuzas, que se extendieron por más de una hora, los patriotas obtuvieron ventajas, aunque lamentaron la muerte del comandante Almarza, herido durante el combate.

Más tarde, cerca de las cinco de la tarde, el ejército realista se aproximó al campamento atrincherado, pero no se atrevió a atacar directamente, manteniéndose a corta distancia bajo el fuego de la artillería y fusilería patriota. El intercambio de disparos se prolongó hasta la noche, momento en que, sumado a la lluvia persistente y la oscuridad, los realistas comenzaron a retirarse en medio de la desorganización, abandonando incluso su artillería. La retirada se transformó en una fuga, mientras que las fuerzas patriotas no los persiguieron por temor a una emboscada en medio del terreno quebrado y el temporal, consolidando así la victoria en la Batalla de Membrillar.

En este video, Nibaldo Mosciatti cuenta cómo se desarrolló este episodio que marcó la historia de Chile.