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El 18 de diciembre de 1890 nació en Nueva York Edwin Howard Armstrong, ingeniero eléctrico e inventor de la radio en frecuencia modulada, tecnología que transformó para siempre la forma de escuchar radio.
El creador de la FM
Armstrong estudió electromecánica en la Universidad de Columbia. Antes de graduarse, en 1913, inventó el circuito regenerador, que desplazó a los antiguos receptores de galena. Más tarde desarrolló el circuito superheterodino, base de los receptores de radio AM.
Su vida combinó grandes avances tecnológicos con una prolongada disputa por patentes. El circuito regenerador, patentado por Armstrong en 1914, fue registrado dos años después por Lee DeForest, quien vendió los derechos a la ITT. Entre 1922 y 1934 se desarrolló una guerra legal entre Armstrong, RCA y Westinghouse, y DeForest junto a la ITT, en el litigio de patentes más extenso conocido hasta entonces.
Mientras el conflicto continuaba, Armstrong creó otro de sus grandes inventos: la radio en frecuencia modulada, patentada en 1933. La tecnología FM ofrecía un sonido más claro y puro que la radio AM. Para demostrar su utilidad, logró que la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos habilitara una banda FM entre los 42 y 49 MHz.
A comienzos de los años 40, Armstrong impulsó varias estaciones FM en Nueva Inglaterra, conocidas como la red Yankee, con la expectativa de recibir derechos por cada radio vendida. Sin embargo, la RCA presionó para que ese rango de frecuencias se destinara a la televisión. La autoridad reguladora trasladó entonces la FM a la banda entre 88 y 108 MHz, dejando obsoletos los receptores creados por Armstrong.
La RCA obtuvo además su propia patente de tecnología FM, lo que privó a Armstrong de los derechos por las radios vendidas. El colapso de su red y la prolongada disputa legal lo dejaron sin recursos y profundamente afectado.
En 1954, Edwin Howard Armstrong se suicidó al saltar desde la ventana de su departamento. Años después, su viuda continuó la batalla legal y obtuvo finalmente la patente en 1967.
En este video, Nibaldo Mosciatti narra la historia del inventor de la radio FM, Edwin Howard Armstrong.
