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El 16 de diciembre de 1680, el pirata inglés Bartolomé Sharp incendió la ciudad de La Serena, tras una incursión que marcó uno de los ataques más violentos registrados en la zona durante el periodo colonial.
El saqueo pirata
Bartolomé Sharp, nacido alrededor de 1650, encabezó entre 1680 y 1682 una expedición pirata que saqueó diversos pueblos de la costa de América del Sur. En la mañana de ese día, desembarcó en Coquimbo y avanzó hacia La Serena.
Según el propio Sharp, a poco más de cinco kilómetros del desembarco, su grupo enfrentó el ataque de unos 250 jinetes, quienes fueron rechazados. Tras asegurar el terreno, esperaron al resto de la tripulación y continuaron su marcha hacia la ciudad.
Sharp relató que ingresaron a La Serena cerca de las ocho de la mañana. Describió una ciudad bien provista de alimentos como trigo, vino, aceite y cobre, además de siete iglesias y una capilla. También destacó los huertos y jardines de las viviendas, donde hallaron frutas que consideró agradables al gusto.
Al comprobar que no podían oponer resistencia, los habitantes permitieron que los piratas permanecieran en la ciudad. Al día siguiente, las autoridades locales negociaron un rescate de 100 mil pesos de ocho reales, acuerdo que buscó ganar tiempo para organizar la defensa.
Durante ese periodo, un hombre intentó incendiar el buque pirata mediante un sabotaje nocturno, acción que fue descubierta y sofocada. El retraso en el pago del rescate y el movimiento de tropas en las cercanías convencieron a los piratas de retirarse.
Antes de partir, recogieron objetos de valor de casas e iglesias. En la mañana del 16 de diciembre, prendieron fuego a La Serena, concentrando la destrucción en iglesias y edificios del cabildo.
Horas después de la retirada, los habitantes regresaron a la ciudad. El incendio había destruido gran parte de las casas, el cabildo con sus archivos, la iglesia mayor, el convento e iglesia de la Merced, el colegio de la Compañía de Jesús con su capilla y la ermita de Santa Lucía.
En este video, Nibaldo Mosciatti narra el incendio de la ciudad de La Serena en 1680.
