Un día como hoy, 11 de octubre de 1811, Chile se adelantó a gran parte del mundo y dio un paso histórico: abolió la esclavitud.

Para ese entonces, se estimaba que en el país vivían entre 10.000 y 12.000 personas negras y mulatas. Se les llamaba mulatos o zambos a los hijos de la unión entre personas negras con blancas o indígenas, conocidos también como pardos. De esa población, cerca de la mitad vivía en condición de esclavitud. 

Abolición de la esclavitud

La mayoría era empleada en grandes casas de familias adineradas. Tener esclavos era símbolo de rango y poder, aunque, paradójicamente, muchos vivían en mejores condiciones que los mestizos libres.

Los hombres solían trabajar como guardianes, porteros, cocheros o mayordomos; las mujeres, en cambio, se convertían en amas de llave y niñeras, conocidas como “mamitas”, acompañando incluso a las hijas de la familia cuando estas se casaban. Con los años, si ya no podían trabajar, se dedicaban a enseñar a las nuevas sirvientas los oficios del hogar.

Algunos esclavos podían comprar su libertad pagando a sus amos, aunque eran pocos quienes lograban ahorrar lo suficiente. En otros casos, los dueños los liberaban por testamento, como acto de piedad religiosa.

También existían negros y pardos libres, que incluso fueron incorporados a las milicias. En Santiago, 200 de ellos formaron el Batallón de Pardos, una especie de guardia nocturna que luego, en tiempos de Independencia, pasó a llamarse Infantes de la Patria y participó en la Batalla de Maipú. Sin embargo, su rol rara vez es reconocido en los desfiles oficiales.

La abolición vino de la mano de Manuel de Salas, destacado humanista, quien el 11 de octubre de 1811 presentó ante el Congreso el acuerdo que cambiaría la historia:

“Se prohíbe la introducción de nuevos esclavos al país y se declaran libres a todos aquellos que, en tránsito para otras naciones, permanezcan seis meses en Chile…”

La propuesta establecía además que los hijos de esclavas nacidos desde ese día serían libres, incluso cuando sus madres fueran vendidas al extranjero.

Cuatro días después, el gobierno sancionó el acuerdo y lo promulgó por bando oficial. 

En este video, Nibaldo Mosciatti relata que el 11 de octubre de 1811 quedó establecida la ley que abolió la esclavitud en Chile.