El 5 de octubre de 1988 se celebró en Chile el plebiscito convocado por la dictadura militar, en el que se sometió a votación la continuidad de Augusto Pinochet en el poder para el periodo 1989-1997. Contra todo pronóstico del régimen, triunfó la opción No, rechazando la candidatura del dictador y abriendo el camino al retorno a la democracia.

El triunfo del NO

La Constitución de 1980 había previsto este plebiscito como un trámite intermedio para extender el mandato de Pinochet, que originalmente aspiraba a un periodo de 16 años. Sin embargo, lo que parecía una formalidad terminó siendo una trampa para el propio régimen, que se vio obligado a entregar el poder tras perder la votación.

En la campaña, el Sí contó con el apoyo de Renovación Nacional, la UDI, Avanzada Nacional, el Partido Liberal, la Socialdemocracia, el Partido del Sur y otros grupos afines a la dictadura. En la vereda opositora, la Concertación de Partidos por el No —que luego se transformaría en la Concertación de Partidos por la Democracia— reunió a 16 partidos y organizaciones políticas.

La jornada electoral estuvo marcada por retrasos y confusiones en la entrega de resultados. A las 10:30 de la mañana, el subsecretario del Interior, Alberto Cardemil, informó que solo el 40% de las mesas estaban constituidas, pese a que hacia la 13:30 de la tarde ya todas funcionaban en el país. El primer cómputo oficial se entregó pasadas las 19:30 de la tarde, con apenas 79 mesas escrutadas, donde sorpresivamente el Sí aparecía con ventaja, contradiciendo los reportes de la oposición.

Ante la demora y las cifras poco creíbles, la Concertación amenazó con divulgar sus propios cómputos y lo hizo a las nueve de la noche, mostrando una clara ventaja del No con un 58,7% frente al 41,3% del Sí. A las diez de la noche, la dictadura entregó un nuevo recuento con 677 mesas, que aún favorecía al Sí, lo que generó sospechas de manipulación y la intención de provocar celebraciones anticipadas.

La presión internacional también jugó un papel clave. Tres días antes, Estados Unidos había advertido que no aceptaría que se desconocieran los resultados del plebiscito. Esa noche, a medida que se consolidaban los cómputos, el líder de Renovación Nacional, Sergio Onofre Jarpa, reconoció en televisión el triunfo del No, lo que marcó un giro decisivo.

Pasada la medianoche, Pinochet reunió a sus ministros y, en un tono seco, reconoció la derrota ordenando sus renuncias inmediatas. Poco antes, el comandante en jefe de la Fuerza Aérea, Fernando Matthei, había declarado abiertamente que “ha ganado el No”, sellando la aceptación del resultado y frenando cualquier intento de desconocerlo.

Cuando finalmente, de madrugada, se entregaron los resultados oficiales que confirmaban la derrota de la dictadura, varios de los principales responsables políticos ya habían renunciado. 

En este video, Nibaldo Mosciatti relata la noche del 5 de octubre de 1988, cuando quedó así inscrita en la historia como el momento en que Chile, con el triunfo del No, dijo basta a la continuidad de Pinochet y abrió paso a la transición democrática.