El 19 de agosto de 1622, los religiosos de la orden de Santo Domingo fundaron la primera universidad en Chile: la Universidad de Santo Tomás. Esta institución antecedió a la Universidad de San Felipe, que sería creada más de un siglo después, en 1757. Durante la época colonial, la educación estaba estrechamente ligada a la Iglesia Católica, la cual tenía la autoridad para otorgar títulos y grados académicos.

Fue fundada por religiosos de Santo Domingo.

El convento dominico de Santiago dio origen a esta universidad a partir de las cátedras de Teología y Artes que ya se impartían en su interior. Allí los estudiantes podían obtener grados de bachiller, licenciado, maestro y doctor, habilitándolos para cargos civiles y eclesiásticos. Los estudios tenían una duración de cinco años y estaban dirigidos tanto a criollos como a peninsulares.

Las artes comprendían disciplinas como gramática, retórica, lógica, poética, metafísica, filosofía natural y ética, todas inspiradas en el plan de la Universidad de París, modelo adoptado también en España por la Universidad de Alcalá. Estos estudios eran requisito para acceder a áreas superiores como Teología, Derecho y Medicina, aunque en Chile solo se impartía la primera.

Los grados eran conferidos en solemnes ceremonias por el obispo o, más adelante, por el rector de la universidad. El acto incluía la imposición de insignias como el birrete con borla, y reflejaba la seriedad de la formación académica. Si bien los títulos tenían validez únicamente en las Indias, permitían a los graduados integrarse en los ámbitos civil y religioso.

La Universidad de Santo Tomás también destacó por su biblioteca, que llegó a reunir más de cinco mil volúmenes, notable para la época. Gran parte de esa colección se conserva hasta hoy en la Recoleta Dominica, recordando el legado de la primera universidad fundada en Chile aquel 19 de agosto de 1622.

En este video, Nibaldo Mosciatti nos cuenta la historia de la fundación de la Universidad Santo Tomás, la primera universidad en Chile.