Ética y transparencia de BioBioChile
Un día como hoy, pero hace 58 años, el médico argentino René Jerónimo Favarolo realizó por primera vez en el mundo la cirugía conocida como Bypass Coronario
hijo de inmigrantes italianos, había nacido en julio de 1923 en una casa humilde del barrio El Mondongo
Con tan solo cuatro años, Favarolo ya decía que quería ser doctor. Cursó la primaria en una escuela del barrio, después entró al Colegio Nacional de La Plata para estudiar la secundaria, y terminado el colegio, empezó la carrera de medicina en la Universidad Nacional de La Plata. Ya en tercer año, se mezclaba con los estudiantes de sexto año, e iba a ver las operaciones de los profesores José Mainetti y Federico Crisman, de quien aprendió la simplificación y estandarización que aplicó después a la cirugía cardiovascular.
Sin embargo, su preparación profesional fundamental cedió durante la residencia en el hospital policlínico. Entonces, y en solo dos años, Favarolo pudo tener un panorama general de todas las patologías y los tratamientos. Ya estando recibido, le llegó una carta de un tío de Jacinto Arauz, un pueblo de 3500 habitantes en la provincia de La Pampa, pleno campo.
Decía esa carta, que el único médico que había estaba enfermo, y le pedía que lo reemplazara por dos o tres meses. Favarolo lo pensó, y llegó a Jacinto Arauz el año 1950, y rápidamente se conectó con las penurias de la población, que en su mayoría se dedicaba a las tareas rurales. Al poco tiempo, se sumó a la clínica su hermano, Juan José, también médico, y durante los años que estuvieron en Jacinto Arauz, crearon un centro asistencial, elevaron el nivel social y educacional de la región, y lograron reducir significativamente la mortalidad infantil, las infecciones en los partos y también la desnutrición.
Después de 12 años como médico rural, Favarolo decidió ir a especializarse a Estados Unidos, a la Cleveland Clinic, por consejo de su antiguo profesor, Mainetti. Pensaba, en todo caso, que el viaje iba a ser corto, pero terminó quedándose 10 años en Estados Unidos. Primero fue residente, y más tarde se integró al equipo de cirugía.
Después de terminar su trabajo como cirujano, se iba a estudiar la anatomía de las arterias coronarias, y su relación con el músculo cardíaco. Es que allí trabajaba el médico Mason Jones, llamado el padre de la arteriografía coronaria. El objetivo de Favarolo era claro, aprender sobre la anatomía arterial.
Y después de 5 años de arduo trabajo, ese 9 de mayo de 1967, realizó la intervención que revolucionó la historia de la medicina, cuando ejecutó el primer bypass coronario del mundo en una mujer de 51 años. Esa mujer no solo logró una recuperación excepcional, sino que la intervención le permitió vivir muchos años más. Esa innovadora operación fue considerada como uno de los 400 inventos más importantes de la historia de la humanidad por la plataforma cultural de Google, y la salvación para miles de personas en todo el mundo.
El año 1971, René Jerónimo Favarolo decidió volver a la Argentina, y formar un centro de atención médica, pero a la vez de investigación y de formación, con la máxima excelencia. De ese ideal, el año 1975, nació la Fundación Favarolo, que hasta el día de hoy sigue siendo un centro de referencia internacional. También Favarolo dedicó tiempo a la enseñanza, profesional y también popular, ya que solía decir que quería ser recordado como docente más que como cirujano.
En el año 2000, cuando Argentina experimentaba una crisis económica y política profunda, el no pago por parte de instituciones estatales generó una deuda de cerca de 75 millones de dólares a la Fundación. Favarolo pidió ayuda sin recibir una respuesta oficial, mientras la Fundación seguía atendiendo a pacientes sin distinción económica o social, aún sabiendo que no recibiría ingreso alguno. Sumido en una gran desesperación y desilusión, y después de enviar una carta al entonces presidente, Fernando de la Ruga, que nunca había sido leída, en la que expresaba su cansancio de ser un mendigo en su propio país, el doctor René Jerónimo Favarolo se quitó la vida a los 77 años de edad el 29 de julio del año 2000.