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El 15 de junio de 1877 Henry Flipper se convierte en el primer afroamericano graduado en la academia militar estadounidense de West Point.

Flipper había nacido como esclavo en Thomasville en Georgia en 1856 y en realidad era mulato con ascendencia cheroqui. Tras el fin de la guerra civil en el año 1875 fue educado por los misioneros de la Asociación Americana y más tarde asiste a la Universidad de Atlanta.

Durante 1873 un congresista republicano de Georgia lo apoyó para que entrara como cadete a West Point. A diferencia de otros cadetes afroamericanos que ya ese encontraban estudiando allí, Flipper logró tolerar el ambiente evidentemente hostil y finalmente se graduó ese 15 de junio del año 1877.

Fue ascendido a teniente segundo y asignado al decimo regimiento de caballería. Después fue teniente de frontera en varias instalaciones al suroeste en el estado de Oklahoma.

Sus funciones incluían la exploración, además de servir como ingeniero, supervisor de construcciones, comisario, asistente del Intendente y finalmente director.