El 20 de enero de 1559 el gobernador García Hurtado de Mendoza estableció la denominada Tasa de Santillán que lleva ese nombre por su creador, el jurista Hernando de Santillán.
Se nombró así porqué era la tasación del trabajo al que estaban obligado los indios sometidos al sistema de encomienda, que en esos tiempos era un tipo de esclavitud.
Encomendero era esa español al que por dote real se le entregaban indigenas encomendados a sus servicios. Tenía la obligación de enseñarles la doctrina cristiana y defender sus personas y bienes.
El punto más importante de la tasa establecía el sistema de mita. En vez de echar al trabajo a todos los indios de un repartimiento, se fijaba un turno en el servicio y el jefe de la tribu debía enviar a la faena 1 hombre de cada 6 para la explotación de las minas, y 1 de cada 5 para los trabajos agrícolas.
El trabajador, a quien hasta ese entonces no se le pagaba, debía ser remunerado con la sexta parte del producto de su trabajo que debía ser pagada a fin de mes.
Para la salvaguarda de este capital que el indio empezó a tener, se creó una caja de tres llaves, administrada por el corregidor del pueblo, el cura doctrinero y el cacique.
Con el dinero recaudado se compraban ganados y vestidos, también semillas y útiles de trabajo. De ese modo, el indio empezó a adquirir riquezas que más tarde a través de los prestamos concedidos a los españoles, le fueron esquilmados.
La ordenanza dispuso que los empleados fueran mantenidos por sus amos y reglamentaba su alimentación disponiendo que tres veces a la semana se le diera carne.
Así mismo se eximía a las mujeres del trabajo obligatorio y también a los menores de edad y mayores de 50 años.
Además los encomenderos debían curar a los indios cuando estuvieran enfermos y enseñarles la religión cristiana, y eximirlo de los trabajos los domingos y festivos.
El principal problema de esta tasa es que nunca fue usada de manera integra y los gobernadores sucesivos a García de Mendoza la abolieron completamente.
A inicios del gobierno de Rodrigo de Quiroga en 1565 la Tasa de Santillán estaba abolida.