El histórico edificio de Westminster, que alberga el parlamento del Reino Unido, se "cae a pedazos" según advierten informes sobre su integridad en medio del debate sobre una inminente restauración de las dependencias.
Remodelado tras un gran incendio que en 1834 destruyó el anterior Westminster Hall, inmenso edificio levantado en 1099 por el rey Guillermo II y varias veces reconstruido desde entonces, el recinto que alberga el parlamento británico fue inspeccionado en las últimas semanas por decenas de ingenieros, arquitectos y otros especialistas durante un total de 4.700 horas.
Es un paso clave antes de emprender obras de restauración, retrasadas en varias ocasiones, de uno de los edificios más reconocibles del mundo, con su impresionante arquitectura gótica a orillas del río Támesis, y parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO, precisaron sus responsables en un comunicado.
Mezcla de construcciones de varias épocas, este recinto de cuatro pisos con una superficie equivalente a 16 campos de fútbol alberga la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores, así como la famosa Torre de Isabel, terminada en 1859, donde se encuentra la inmensa campana Big Ben y que está siendo restaurada desde 2017.
Pero el elevado coste de una renovación completa, estimado en 4.300 millones de libras (5.900 millones de dólares, 5.100 millones de euros), complicó la aprobación de las obras, que los legisladores no votarán ahora hasta 2023.
“Este edificio requiere un nivel considerable de cuidados para mantenerlo en funcionamiento y necesita un programa esencial de restauración”, afirmó Jacob Rees-Mogg, ministro encargado de las relaciones con el parlamento. “Debemos ser capaces de justificar este proyecto ante los contribuyentes”, añadió al presentar el informe.
Costes de mantenimiento duplicados
“Por eso es tan importante comprender y establecer las obras de restauración necesarias para proteger el edificio, de modo que se centren en los trabajos esenciales necesarios para preservar el palacio para las generaciones futuras”, subrayó Rees-Mogg.
Pese a haber intensificado los trabajos de mantenimiento, “se cae a pedazos más rápido de lo que se puede arreglar y necesita urgentemente un programa de restauración esencial”, precisaron las autoridades parlamentarias en el comunicado.
Debido a sus múltiples problemas, el coste anual de su mantenimiento y de los proyectos en curso se duplicó entre 2016 y 2019, pasando de 62 millones de libras a 127 millones.
Historia con peligro de incendiarse
Según sus responsables, su estado presenta un alto riesgo de incendio, inundación o desprendimiento de piedras.
Los expertos hallaron daños en muchos de sus elementos históricos, como las vidrieras victorianas originales, que se están deformando y hundiendo por el paso del tiempo.
Descubrieron asimismo en un enorme sótano “kilómetros de tuberías anticuadas y entremezcladas de gas, electricidad, agua, calefacción y alcantarillado”.
“Se está investigando más a fondo, pero se cree que el palacio puede albergar el sistema de iluminación de gas más antiguo del mundo aún en uso”, según el comunicado.
“También se trabajó para comprender la procedencia de los extravagantes accesorios de iluminación por velas y gas, algunos de los cuales se descubrió que habían sido girados boca abajo cuando se pasó a la luz eléctrica hace más de 100 años”, precisaron.
El equipo halló asimismo elementos históricos, como candelabros, que sobrevivieron a las llamas en 1834.
“Para seguir elaborando el registro más detallado del palacio jamás creado”, en los próximos meses se llevarán a cabo estudios detallados de su estructura.
