El abogado estadounidense Michael Avenatti, quien saltó a la fama al representar a la estrella de cine porno Stormy Daniels en su causa contra el presidente Donald Trump, fue arrestado el lunes acusado de fraude y de intentar extorsionar a la gigante deportiva Nike, pero fue liberado más tarde bajo fianza.
Presentado a un juez de Nueva York por la tarde, el abogado fue puesto en libertad a cambio de un depósito de 300.000 dólares. Según los medios estadounidenses, también tuvo que devolver sus pasaportes estadounidense e italiano, y sus eventuales viajes seguirán sujetos a autorización judicial.
Las acusaciones están contenidas en casos separados en Nueva York y Los Ángeles y refieren a fraude bancario y virtual y extorsión. De ser hallado culpable, arriesga decenas de años en prisión.
Hablando con los periodistas después de su comparecencia ante el tribunal en Nueva York, Avenatti dijo que confiaba en que “será totalmente exonerado y se hará justicia”.
Fraude y chantaje
En la demanda presentada en Nueva York se acusa a Avenatti de un presunto intento de extorsión a la compañía de indumentaria deportiva para obtener 22,5 millones de dólares a cambio de su silencio por supuestas informaciones perjudiciales para Nike.
Según extractos divulgados por la prensa, Avenatti “ideó un plan para extorsionar a una empresa mediante una comunicación interestatal amenazando con dañar su reputación” si ésta no aceptaba realizarle pagos multimillonarios a él y a un cómplice, además de abonar 1,5 millones de dólares adicionales a un cliente suyo.
En documentación a la que accedió la Agence France-Presse, se indicó que Avenatti y un cómplice mantenido bajo anonimato por el FBI se encontraron con abogados de Nike el 19 de marzo y allí les amenazaron con divulgar las supuestas “faltas” de la empresa antes del anuncio del reporte de beneficios trimestrales.
Según varios medios estadounidenses, el cómplice en cuestión es otro destacado abogado, Mark Geragos, que ha defendido a una serie de estrellas como Michael Jackson o el boxeador Mike Tyson. Sin embargo, no está incluido en la denuncia hecha pública el lunes.
El abogado de 48 años de edad es objeto de una denuncia por separado en California, donde reside y practica su profesión, por malversaciones financieras.
Tras ser liberado, Avenatti remarcó también: “Como todos ustedes saben, durante toda mi carrera he luchado contra los poderosos, personas poderosas y poderosas corporaciones. Nunca dejaré de dar esta buena pelea”, remarcó.
El famoso abogado representó a Stormy Daniels en su demanda contra el presidente Donald Trump y el exabogado del gobernante Michael Cohen. Fue la punta de lanza de la actriz porno en su demanda contra Trump para invalidar un acuerdo de confidencialidad realizado días antes de las elecciones presidenciales de 2016 sobre un presunto romance que tuvo con el mandatario.
Escándalo
Menos de una hora antes de anunciarse su arresto en Nueva York, Avenatti había dicho en su cuenta de la red Twitter que iba a celebrar una conferencia de prensa el martes para “revelar un importante escándalo de baloncesto en escuelas secundarias/universidad perpetrado por Nike, el cual hemos descubierto”.
“Esta conducta criminal alcanza los niveles más altos de Nike e involucra a algunos de los nombres más importantes en el baloncesto universitario” de la liga NCAA, agregó.
Además, habría dicho que si no se atendía su petición le “quitaría 10.000 millones de dólares de la capitalización de mercado de clientes” a la gigante deportiva.
Abogados criminales
“Llamar a este pago un anticipo o un acuerdo no cambia lo que era: un chantaje”, dijo a los periodistas el fiscal de Nueva York, Geoffrey Berman.
“Cuando los abogados usan sus licencias legales como armas, como un pretexto para extorsionar por pagos para sí mismos, ya no actúan como abogados… Están actuando como criminales”, destacó el fiscal.
Berman subrayó que fue Nike quien advirtió a las autoridades y desencadenó la investigación.
En una declaración, Nike dijo que se había acercado a los funcionarios federales porque no soportaría ser extorsionada.
“Nike no se dejará extorsionar y no ocultará ninguna información sobre una investigación gubernamental”, expresó la multinacional. “Cuando Nike se dio cuenta de este asunto, lo informó de inmediato a los fiscales federales”, añadió.
“Nike ha estado cooperando con la investigación del gobierno sobre el baloncesto de la NCAA durante más de un año”, señaló la nota, para luego destacar que la compañía “cree firmemente en el juego ético y justo, tanto en los negocios como en los deportes, y continuará ayudando a los fiscales”.
