La estatal Codelco lleva adelante un análisis para revisar y ajustar aquellos costos de activos “marginales”, lo que podría llevar a que no se extienda la vida útil de la mina Gabriela Mistral más allá de 2028 o el posible cierre o cambios en la Fundición de Potrerillos.
Esto según reveló Bloomberg, citando distintas fuentes cercanas a los procesos.
Con todo, el medio especializado en negocios señala que no se ha tomado una última decisión y que es posible que, aun con las presiones que habrían dentro de Codelco para que se priorice las ganancias sobre la producción, la empresa termine avanzando con los proyectos actualmente en curso.
Todo mientras el precio del cobre anota récords en la Bolsa de Metales de Londres, lo que le puede llevar a anotar su mejor rendimiento anual desde 2017.
El análisis de Codelco
Bloomberg resaltó que si bien la revisión de activos con bajos retornos es una práctica habitual en la industria minera, en Codelco esto significa un cambio de enfoque, en especial luego que el fatal derrumbe en El Teniente que dejó seis mineros muertos alejó las posibilidades que la minera volviera a sus niveles de producción antes de la pandemia.
El principal productor de cobre a nivel internacional posee una deuda de US$24 mil millones, lo que sumado a proyectos que no han avanzado como lo esperado, pone a la minera en una situación donde se volcaron a estudiar distintas alternativas para aliviar su carga financiera.
Por un lado, está el proyecto de US$800 millones para alargar la vida útil de la mina Gabriela Mistral de Antofagasta hasta 2055.
La iniciativa, que fue ingresada a evaluación ambiental a fines del año pasado, estaría en la mirada de algunas personas ligadas a los planes de desarrollo en Codelco, quienes apuntan a que la división “sea retirada de servicio una vez que termine su vida útil en 2028”, según resumió el citado medio.
Sin embargo, Bloomberg también recalca que esta decisión complicaría “aún más la tarea” de llevar la actual producción de 1,4 millones de toneladas de cobre hasta 1,7 millones en 2030.
Gabriela Mistral produjo 103 mil toneladas métricas de cobre en 2024, pero posee las menores reservas de toda la cartera de divisiones de Codelco. En las instalaciones trabajan unas 500 personas a tiempo completo y destaca como la primera de la cuprífera en contar con vehículos autónomos.
En caso de no seguir adelante con el proyecto en evaluación ambiental, sería la primera vez que la cuprífera cierra una de sus minas.
Fundición de Potrerillos y sectores de El Teniente
Otro complejo que podría tener sus días contados es la fundición de Potrerillos, de la división Salvador y que desde mediados de junio está inoperativa por trabajos de mantenimiento y el colapso de una chimenea.
Una opción que se maneja, según Bloomberg, es continuar fundiendo mineral, pero parar el refinamiento y que esto se realice en otra planta, considerando la alta demanda que existe a nivel global y que pone mayores costos a las instalaciones más antiguas.
Con todo, se estarían analizando los pros y contras de cerrarla.
Y en el caso de El Teniente, tras la tragedia minera del 31 de junio, en la minera estudian cuáles áreas se reactivarán y cuáles no, y si las operaciones de los sectores no afectados podrán compensar los posibles cierres de sectores.
Desde Codelco no realizaron comentarios ante las consultas de Bloomberg.