Ghana y Costa de Marfil, los dos principales productores de cacao en el mundo, anunciaron el miércoles que suspendían la venta del producto hasta que no se instaure un precio mínimo.
En total, 22 países son miembros de la Organización Internacional del Cacao (ICCO, por sus siglas en inglés).
De ellos, Ghana y Costa de Marfil suministran por sí solos cerca de dos tercios de la producción mundial.
Así, según cifras de la ICCO, este último país producirá en la temporada 2018-2019 unos 2,150 millones de toneladas de cacao; y Ghana 900.000 toneladas, sobre 4,834 millones de toneladas.
Estos dos países trataron en dos ocasiones de mantener los precios fijos para los productores.
Por ejemplo, durante la vertiginosa caída de los precios del cacao en 2016, Ghana mantuvo el precio de compra a sus productores, poniendo el Estado la diferencia. Con el precio superando los 2.800 dólares la tonelada estos últimos años en el mercado financiero de Nueva York, una cosecha récord a finales de 2016 hizo caer los precios bajo el listón de los 1.800 dólares en abril de 2017.
El miércoles, la tonelada se pagaba a 2.552 dólares en Nueva York.
Lo que gana un productor
Siendo el cacao en África un producto de pequeñas explotaciones, es difícil determinar unos ingresos medios por su venta, explicó Kristy Leissle, especialista del cacao.
Pero, como se trata de pequeñas explotaciones, se puede afirmar sin temor que “la gran mayoría de los agricultores no tienen mucha tierra, y, por lo tanto, no tienen muchos ingresos”.
Un estudio de 2018 y elaborado por la consultora True Price para la marca de comercio justo Faitrade estimó que el ingreso medio de los productores de cacao en Costa de Marfil es de 0,78 dólares por día, “unos ingresos insuficientes”, por debajo del umbral de la pobreza.
Hoy en día, el precio pagado a los agricultores por los primeros compradores, se fijó en 750 francos CFA (1,28 dólares) el kilo en Costa de Marfil y unos 800 francos CFA en Ghana.
“Cuando miramos los gastos de un productor en una plantación, los otros gastos como la escolarización de los niños, necesitamos al menos un precio de 1.000 francos CFA por kilo de cacao”, dijo Sié Kambou, un cultivador de cacao entrevistado por la televisión marfileña.
El chocolate
El chocolate, la principal salida para el cacao, genera unos 100.000 millones de dólares al año. Sólo el 6% de ellos acaba en los bolsillos de los productores.
Y, según el “barómetro del cacao”, desde mediados de los años ochenta, los cambios en los precios del cacao han tenido muy poco impacto en los márgenes de los principales grupos.
Los productores y los consumidores, por otra parte, tuvieron que adaptarse.
Si bien los precios al menor suelen subir rápidamente cuando el precio del cacao sube, sólo bajan levemente -si es que bajan- cuando los precios del cacao bajan.
Aunque muchas empresas y minoristas afirman que trasladan la disminución de los precios a sus clientes, por lo general no se espera que ocurra en su totalidad, ni tampoco ocurre de inmediato.
Esto significa que con la caída de los precios del grano de cacao, es probable que todos los participantes en la cadena de valor, excepto los agricultores, vean un aumento de sus márgenes de beneficio.
El precio mínimo, ¿una solución?
Al presentar la iniciativa del precio mínimo, el gobierno de Ghana dijo que “un precio justo para el cacao en grano sería de gran ayuda (…) para mejorar las condiciones de vida”, mientras que el director general del Consejo del Cacao y el Café de Costa de Marfil, Yves Koné, pidió “un precio que pueda remunerar el trabajo humano de manera decente”.
“La introducción de un precio mínimo ayudará a estabilizar la situación y ayudará a los gobiernos de estos dos países a ofrecer mejores precios en el futuro”, explicó Amanda Berlan, profesora de la Universidad De Montfort del Reino Unido.
“Pero todo depende del precio”, advirtió Leissle. “El precio mínimo que anunciaron no es mucho más alto que el precio actual de mercado. En teoría, un precio mínimo es fantástico, pero no veo lo significativo que es ese precio”, añadió.
Según David Arrion, director ejecutivo de la ICCO, “el aumento del precio en el mercado mundial no irá necesariamente a los bolsillos de los productores”.
Una de las claves para aumentar sus ingresos sería, según él, más bien “diversificar los cultivos agrícolas, cultivando también café, maíz, pimienta, por ejemplo”.
