El estadio Memorial de Norman, Oklahoma, pasó en segundos del fervor a un silencio absoluto. Keontez Lewis, receptor abierto de los Sooners, sufrió un brutal accidente al chocar de lleno contra una pared de ladrillos tras intentar atrapar un pase profundo.
Su cuerpo quedó inmóvil sobre el césped y la tensión se apoderó del ambiente. El mariscal Michael Hawkins Jr. había lanzado un pase perfecto. Lewis lo rozó en el aire, pero al caer, su cabeza impactó con violencia contra el muro que delimita la zona de anotación.
El dramatismo se apoderó del campo. “Es mi compañero, mi hermano, y está sufriendo. Espero que esté bien”, dijo, entre lágrimas, R. Mason Thomas, ala defensiva del equipo.
Los médicos actuaron de inmediato. Inmovilizaron al jugador y lo retiraron en camilla, escoltado por un túnel humano formado por sus compañeros. El estadio quedó enmudecido. El marcador final de 44-0 a favor de los Sooners sobre los Flashes pasó a un segundo plano, ya que lo único importante era la salud de Lewis.
El parte médico preliminar trajo alivio. No hay lesiones óseas graves y el jugador se encuentra consciente y comunicativo. “Estaba alerta, tenía un poco de dolor en la espalda… pero cuando le preguntaron cómo se sentía, respondió: ‘Tengo la cabeza y las piernas bien’. Eso fue un alivio enorme”, explicó el entrenador Brent Venables.
La escena desató una fuerte polémica sobre la seguridad en los estadios universitarios. Las imágenes del impacto, con Lewis golpeando una pared expuesta a solo metros del campo, desataron una ola de críticas en redes. Desde el equipo, prometieron tomar medidas urgentes.
“Creo que se colocará más relleno sobre la barrera de ladrillos expuestos alrededor del campo. Es algo que debemos revisar ya”, aseveró el coach.
Lewis, de 22 años, vive su última temporada universitaria y es uno de los receptores más productivos del equipo. Su trayectoria incluye pasos por UCLA, Wisconsin y Southern Illinois. Este año llevaba 17 recepciones, 210 yardas y dos touchdowns. Un jugador con potencial para llegar a la NFL.