Quedan solo horas para que el cometa interestelar 3I/ATLAS alcance su perihelio, es decir, su máximo acercamiento con el Sol, pero ¿qué le pasará cuando llegue ese momento? ¿Es posible una fragmentación catastrófica? Acá te contamos.
Recordemos que, la visita de este objeto es un evento extraordinario porque viene desde afuera del Sistema Solar, y en la historia de la astronomía, solo se han podido observar tres de estos.
Su enigmática naturaleza a dado pie a diversas teorías sobre su origen, pero los astrónomos han concluido que se trata simplemente de un cometa muy rápido que solo podremos ver una vez, ya que su órbita no es periódica.
¿Se podrá observar a simple vista?
Thomas Puzia, astrónomo del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) y académico de la Universidad Católica, aclaró que no será posible ver el cometa a simple vista, solo con telescopios.
“Las mejores estimaciones sitúan el brillo máximo alrededor de magnitud 11-12, fuera del alcance del ojo desnudo y de binoculares pequeños”, explicó a BiobioChile.
Observarlo será tarea de los observatorios, y “con telescopios de 15-20 cm en cielos oscuros debería verse como un borrón difuso durante noviembre y diciembre“, añadió.
El perihelio del cometa 3I/ATLAS
Según Puzia, el perihelio ocurrirá exactamente el 29 de octubre a las 08:55 CLST (hora de verano en Chile).
El astrónomo detalló que estará a “una distancia heliocéntrica de ~1.356 unidades astronómicas (ua)”, es decir, unos ~203 millones de kilómetros.
En ese momento, igual como ha ocurrido con otros cometas, comenzará a calentarse y el hielo en su superficie se evaporará. “El gas arrastra polvo y produce chorros que pueden erosionar o fracturar el núcleo”, señaló.
Sin embargo, Puzia dice que en este caso la “fragmentación catastrófica es menos probable, aunque no imposible si existe debilidad interna”.
*Cometa 3I/ATLAS | Telescopio Hubble
¿Pasará cerca de la Tierra?
Después del perihelio, 3I/ATLAS también tendrá un momento de máximo acercamiento a la Tierra, pero en dimensiones astronómicas no es necesariamente “cerca”.
Este perigeo ocurrirá el 19 de diciembre de 2025 a las 5:17 CLST, a unas ~1.8 ua (~270 millones de km), que serían aproximadamente 700 veces la distancia de la Tierra a la Luna.
Sobre las teorías de que este cometa sea una nave extraterrestre, el experto expresó que “en ciencia son bienvenidas las hipótesis audaces, pero las afirmaciones extraordinarias también requieren evidencia”.
“Toda la evidencia indica que 3I/ATLAS es un cometa interestelar con características interesantes. No hay evidencia de origen artificial“, aseguró.
Recordemos que, Avi Loeb, reconocido científico de Harvard, ha teorizado que podría tratarse de una nave nodriza extraterrestre, pero las probabilidades de sus estudios son demasiado bajas.
Juan Pablo Carvajal, astrónomo del CATA y también de la UC, concordó con Puzia al señalar que “no tienen mucho mérito científico la mayoría de análisis que ha hecho”.