El astronauta francés Thomas Pesquet y el ruso Oleg Novitski regresan este viernes a la Tierra tras pasar 200 días en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Pesquet y Novitski se despidieron este viernes de los dos astronautas -una estadounidense y un ruso- que se quedan en la ISS, a unos 400 km de la Tierra, y se instalaron en la nave Soyuz MS-03, la misma que los había llevado al espacio la noche del 17 de noviembre.
“Voy a extrañar” a la ISS, escribió en Twitter Pesquet, que habló de su experiencia como “la aventura más intensa” de su vida.
El desacoplamiento de la nave Soyuz de la ISS tuvo lugar este viernes a las 10H50 GMT.
“El desacoplamiento se produjo a la hora prevista”, indicó a la AFP el Centro de Control de vuelos espaciales. Según imágenes en directo de la Agencia Espacial Europea, la nave se alejaba de la ISS hacia la Tierra.
Los dos astronautas solamente necesitarán tres horas y veinte minutos para “descender” a la Tierra, adonde llegarán hacia las 14:10 GMT (10:10 en Chile), en las estepas de Kazajistán.
Pasquet, de 39 años, ingeniero aeronáutico y piloto de línea, efectuaba su primer viaje al espacio. Ha llevado a cabo un total de 60 experimentos científicos en la ISS y dos salidas al exterior de la estación para operaciones de mantenimiento.
Oleg Novitski, de 45 años, es un antiguo piloto del ejército del aire ruso, y padre de dos niñas. Ya pasó cinco meses en la ISS en 2012 y 2013. Esta vez ha realizado medio centenar de experimentos científicos para la agencia espacial rusa Roskosmos.
“Los dos astronautas han cumplido todas las tareas que se les confió de manera plenamente satifactoria”, declaró a la AFP Yuri Malenshenko, vicedirector del Centro de Preparación de Cosmonautas en la Ciudad de las Estrellas, cerca de Moscú.
Viaje a la Tierra
Unas dos horas y media después del desacoplamiento de la ISS, los motores principales del Soyuz serán activados durante poco menos de cinco minutos para la maniobra de “desorbitación”, según la Agencia Espacial Europea. Ello permitirá a Soyuz iniciar su descenso.
Luego la nave se separará en tres partes. El módulo orbital y el módulo de servicio –ya inútiles– se alejarán y se desintegrarán en la atmósfera.
El módulo de descenso, con los dos astronautas, afrontará temperaturas de hasta 1600°C en el exterior debido al roce de la atmósfera con el escudo térmico.
Tras seis meses y medio de ingravidez, los astronautas recobrarán brutalmente la gravedad y sentirán su peso cuadruplicado durante la desaceleración.
A unos diez kilómetros de altura, se desplegarán los paracaídas, frenando aún más al Soyuz. Y a menos de un metro de la superficie de la Tierra, se encenderán los retrocohetes, para reducir más la velocidad del módulo.
Cuando el módulo toque tierra, los equipos de recuperación y socorro acudirán inmediatamente al lugar de aterrizaje.
El presidente francés Emmanuel Macron, que acudirá el viernes al centro nacional de estudios espaciales para asistir al retorno a la Tierra del astronauta francés, se entrevistará con Pasquet después de que éste abandone la cápsula.
Horas después, si su estado de salud lo permite, Pasquet volará al centro europeo de astronautas en Colonia, en Alemania, y Novitski viajará a Moscú.
Las naves rusas Soyuz son el único medio para llevar y traer tripulaciones a la ISS, después de que cesaran las naves estadounidenses. La ISS, gran laboratorio espacial puesto en órbita en 1998, ha costado hasta el día de hoy unos 100.000 millones de dólares.
