Tras un intenso operativo de rescate en el Parque Nacional Torres del Paine esta semana, se confirmó que cinco personas fallecieron y otras cuatro fueron encontradas con vida. Se trataba de turistas que habían llegado para recorrer uno de los destinos más emblemáticos de Chile, conocido por su belleza, pero también por las exigentes condiciones que puede presentar.

En el marco de esta tragedia, es normal que surjan dudas sobre cuán complejo es realizar cada uno de los diferentes circuitos en dicho parque nacional. Asimismo, la condición física y/o experiencia en montaña necesaria para llevar a cabo esta exigente caminata en medio de naturaleza, roca y cambios meteorológicos sorpresivos.

Un terreno exigente y cambiante

Franklin Hans Salinas, académico de la Escuela Ciencias de la Actividad Física, el Deportes y la Salud (ECIADES) Usach, y que actualmente preside un club de montaña que pertenece a la Federación de Andinismo de Chile, lamentó la muerte de los turistas y explicó mediante un comunicado cuáles son los peligros que pueden existir al realizar trekking en Torres del Paine.

“Es importante enfatizar que cualquier entorno natural con condiciones meteorológicas extremas puede volverse mortal en cuestión de segundos, más en la Patagonia, donde hay mucha inestabilidad del clima”, aseguró.

Salinas detalló que existen dos rutas muy concurridas en Torres del Paine: el circuito W y el circuito O. “En esta época del año es probable que aún se requiera equipo invernal técnico (equipo para progresión en nieve y hielo) por la acumulación de nieve en sectores expuestos. Además, es un recorrido muy exigente en cuanto a lo físico”, complementó.

Para que tenga una noción de lo que exigente que es el terreno, Salinas indicó que “se caminan aproximadamente 126 km, con un desnivel acumulado cercano a 5.500 metros positivos. A esto hay que sumar el peso del equipo, por lo que la mayoría de las personas realizan el circuito entre 8 a 10 días”.

Ante las situaciones climáticas adversas que enfrentaron los excursionistas, con frío extremo, fuertes ráfagas de viento y baja visibilidad producto del viento blanco, el profesional comentó que “lo más complejo del extremo sur en rutas clásicas de senderismo es la meteorología: nevadas repentinas, vientos extremos, pérdida de visibilidad y exposición al frío. Todo esto eleva el nivel técnico de un sector que en verano puede ser relativamente más accesible”.

El tramo más difícil del circuito “O” en Torres del Paine

Hasta ahora, lo que se sabe de la tragedia es que los turistas estaban realizando el circuito “O” en el sector de Los Perros, cerca del paso John Gardner, cuando el tiempo cambió repentinamente con nevadas.

El académico, que es profesor de algunas disciplinas deportivas de montaña, reveló que el tramo donde se le perdió el rastro a los excursionistas es “considerado el más difícil de todo el circuito “O” en Torres del Paine. Concentra aproximadamente 760 metros de desnivel positivo en 8 kilómetros hasta alcanzar la parte más alta del recorrido 1200 mnsm”.

El experto agregó que “es un sector con pendientes exigentes, terreno con mucha piedra, abundante acarreo y una alta exposición al viento, además de ser la zona más elevada de la ruta, donde incluso en verano es posible encontrar nieve. En estas fechas, el uso de equipo invernal es aún indispensable para cruzar los neveros”.

Salinas enfatizó que “para la mayoría de amigos/as quienes han realizado el circuito, este es el día más duro del trekking. Desde el camping Los Perros se avanza cruzando una pasarela sobre el río, para luego tomar el sendero hacia el Paso. En el Paso John Gardner, ubicado a unos 1.200 msnm, tienes la vista de Campos de Hielo Sur y el Glaciar Grey”.

¿Es recomendable para principiantes el circuito “O” o el “W” de Torres del Paine?

Hasta ahora, no existe claridad sobre si los excursionistas tenían o no experiencia previa. No obstante, es importante dejar claro que “enfrentarse a un desafío de esta magnitud requiere una preparación consciente y una comprensión real de lo que implica moverse en entornos naturales”, acotó el académico.

Salinas aclaró que “en época estival, no se necesita una gran experiencia previa, pero sí es indispensable una preparación responsable, buen estado físico, planificación y equipamiento adecuado. La situación cambia completamente en época no estival, donde las condiciones, nieve acumulada, pasos expuestos, viento extremo y temperaturas muy bajas, requieren formación técnica específica y experiencia previa en terreno invernal, incluso si se contrata un servicio de guiado”.

El profesional indicó que “si bien muchas personas completan la W o la O con poca experiencia durante los meses estivales, no es lo recomendable. Quien desee realizar estas rutas deberían entrenar de manera progresiva durante el año, tomar cursos básicos de montaña, cursos invernales y primeros auxilios, probar previamente todo el equipo (en especial el calzado), e informarse detalladamente sobre el clima, las distancias, el desnivel y la logística completa del recorrido”.

Método 3×3 de Werner

El experto recomendó, a quienes hacen este circuito por primera vez, utilizar un método ampliamente utilizado para planificar y gestionar el riesgo en montaña conocido como método 3×3 de Werner Munter. “Fue creado originalmente para análisis de avalanchas, pero hoy aplicado de forma transversal en actividades deportivas en la montaña”, recomendó.

De esta manera, permite evaluar tres factores clave: condiciones, terreno y factor humano, en tres momentos: planificación, inicio y durante la actividad.

El profesional indicó que además existe tecnología que permite anticipar riesgos cuando ya se está en terreno: dispositivos satelitales como InReach, (pronósticos actualizados, mensajes de algún contacto que esté en casa monitoreando, posicionamiento satelital en vivo para amigos o familiares) aunque a veces pueden fallar, suelen ser una gran herramienta.

Salinas relató que existen “relojes con alertas por cambios de presión ante eventuales tormentas, GPS para las rutas, radio de comunicación. También puede aprender a observar las nubes, ya que pueden indicarte que se aproxima a donde estás en cuanto al clima”.

Puedes encontrar más información sobre las precauciones, reglas y recomendaciones para visitar el Parque Nacional Torres del Paine en el sitio web oficial de Conaf y también revisando el video a continuación: