Vicente Pérez Rosales

Vicente Pérez Rosales fue fundamental en la colonización del sur de Chile. Fue estadista, comerciante, minero, aventurero, diplomático, escritor y pintor, reconocido por ser agente colonizador de la zona del lago Llanquihue. Además, escribió el libro Recuerdos del Pasado que, a juicio de Miguel de Unamuno, fue la mejor novela chilena.

Hijo de Joaquín y María, primo del presidente José Joaquín Pérez, su infancia la vivió en Mendoza, Argentina, y quedó marcada luego de que fuera testigo directo del fusilamiento de los hermanos Carrera, en 1821.

A los 14 años se embarcó a Europa, pero fue abandonado en Río de Janeiro, Brasil. El cónsul británico y el cónsul español lo auxiliaron.

A partir de 1849, estuvo a cargo de la implementación y organización del proceso de Colonización, administrando la entrega de tierras, ganado, herramientas, alimentos y materiales a cada colono. Para contar con los terrenos que les había prometido, ordenó la quema de vastas áreas cercanas a Osorno.

Pérez Rosales se dio cuenta la necesidad de expandir los territorios de colonización hacia la zona del Lago Llanquihue. En 1953, convenció al Gobierno de crear el “Territorio de colonización de Llanquihue”, que limitaría al norte con la provincia de Valdivia y al sur con la de Chiloé.

Decidió, entonces, instalar un puerto en el Seno de Reloncaví, que funcionara como puerta de entrada a la zona de Llanquihue. y conexión marítima con Chiloé y Valdivia. Así, el 12 de febrero de 1853, fundó Melipulli, hoy Puerto Montt, en honor al presidente Manuel Montt. Y junto al Lago Llanquihue fundó Puerto Varas, en honor al ministro Antonio Varas.

En este período, llegaron al sur entre 30 mil y 40 mil colonos alemanes, lo que permitió la incorporación de la zona a la soberanía chilena.

Su experiencia político/diplomática lo llevó a ser cónsul en Hamburgo, intendente de Concepción, diputado por Chillán y senador por Llanquihue. Falleció en Santiago en 1886, víctima de un derrame cerebral.

Junto con Bernardo Phillipi, se le reconoce como uno de los padres de la colonización alemana del sur de Chile.