Lope García de Castro

Cuando el mariscal Martín Ruiz de Gamboa, gobernador del Reino de Chile, fundó Castro en febrero de 1567, la tercera ciudad más antigua de Chile, pensó en Lope García de Castro, un militar español que llegó a ser gobernador provisional del Virreinato del Perú y presidente de la Real Audiencia.

Nació en Villanueva de Valdueza, actual provincia de León, España. Ingresó al Colegio Mayor de San Bartolomé, perteneciente a la Universidad de Salamanca, de la que se graduó de licenciado en Leyes.

Asimismo, fue oidor de la Real Cancillería de Valladolid, miembro del Consejo de Órdenes Militares y ministro del Supremo Consejo de Indias.

Llegadas a España las noticias de la disipada vida personal del virrey del Perú, Conde de Nieva, asesinado bajo misteriosas circunstancias, el Rey Felipe II envió a Lima a García de Castro para que se hiciera cargo del gobierno, a donde llegó el 22 de septiembre de 1564.

Ateniéndose a las instrucciones que traía, continuó un tiempo las investigaciones para esclarecer la muerte del Conde de Nieva, tarea que finalmente abandonó al ver que comprometía a conspicuas familias limeñas.

Aunque García de Castro no ostentaba el título de virrey, sino que el de Gobernador Provincial de Perú, actuó como tal. Su gobierno, de cinco años, debió imponer orden en el territorio amenazado por múltiples revueltas y gravísimos problemas administrativos heredados de la mala gestión del Conde de Nievas: prohibió (bajo pena de muerte) que mestizos y mulatos portaran armas de fuego, ordenó que nadie llevara armas sin real licencia y muchas otras medidas.

En 1959, entregó el mando al nuevo virrey Francisco Álvarez de Toledo y permaneció algunos meses más en Perú. Luego regresó a España, donde retomó su cargo en el Consejo de las Indias, siendo premiado económicamente por su gran labor en Perú, en momentos críticos para la corona. Murió el 8 de enero de 1576.