El 8 de octubre de 1879 se libró uno de los combates más decisivos de la Guerra del Pacífico. Ese día, en el combate de Angamos, Chile logró terminar con la supremacía marítima que, hasta entonces, mantenía el Perú.

Según la página oficial de la Marina de Guerra del Perú, “la incapacidad de los mandos navales chilenos, frente a las continuas incursiones del Huáscar al mando de Miguel Grau, fue motivo de protestas populares, interpelaciones en el Congreso y la censura del Gabinete Ministerial”. Tras la captura del transporte Rímac, se produjeron renuncias y cambios en las jefaturas del Ejército y la Escuadra.

El combate que marcó la Guerra del Pacífico

Los conductores de la guerra determinaron que el hundimiento del Huáscar era indispensable, por lo que el comandante Juan Williams Rebolledo fue reemplazado por el capitán Galvarino Riveros, quien dispuso reparaciones en sus buques para dar caza al monitor peruano. Mientras Miguel Grau había recibido órdenes de hostigar los puertos chilenos entre Tocopilla y Coquimbo, las divisiones chilenas partieron al norte en su búsqueda.

El Huáscar, acompañado por la Unión, llegó a la caleta de Zarco, donde capturaron a la goleta Coquimbo. Luego siguieron hacia el sur hasta Tongoy, para finalmente iniciar el retorno al norte. En ese trayecto, las divisiones chilenas avanzaban desde distintas posiciones para interceptarlo.

Según relatan desde la página oficial de la Marina de Guerra del Perú, al amanecer del 8 de octubre, el Huáscar fue avistado por la primera división chilena, lo que obligó a Grau a virar al suroeste y luego al norte, intentando escapar. Sin embargo, poco después se encontró con otra división frente a Punta Angamos. A las 9:40 de la mañana, el Huáscar abrió fuego sobre el Cochrane, que respondió acercándose hasta perforar el blindaje del monitor peruano.

Un proyectil impactó la torre de mando, matando al contraalmirante Miguel Grau. El mando fue asumido por Elías Aguirre, quien continuó el combate hasta caer también muerto. Los oficiales se sucedieron uno a uno hasta que el teniente primero Pedro Garezon, viendo el buque sin timón, con cañones inutilizados y la tripulación diezmada, ordenó abrir las válvulas para hundirlo e impedir su captura.

A las 10:55, el Cochrane y el Blanco suspendieron el fuego y, al ver que el Huáscar se iba a pique, enviaron una dotación a bordo. “Con revólver en mano, los chilenos ordenaron cerrar las válvulas y apagar los fuegos”, relata la Marina de Guerra del Perú. El Huáscar había sido capturado en el combate de Angamos.

En este video, Nibaldo Mosciatti relata uno de los combates que marcó la historia naval chilena.