El 12 de septiembre de 1827 salió por primera vez a circulación el diario El Mercurio de Valparaíso. Fue un altercado diplomático lo que originó la primera publicación de este periódico; así lo relata Raúl Silva Castro en su libro Prensa y Periodismo en Chile. 

El diario de habla hispana más antiguo del mundo

Raúl Silva Castro cuenta que el gobernador de Valparaíso, don Francisco de la Lastra, notificó el 9 de septiembre al ministro de Guerra sobre desórdenes en el Teatro de la Ciudad. El gobernador detalló que un oficial de la fragata inglesa Doris golpeó y amenazó con un arma de fuego a un particular. 

El altercado escaló rápidamente, involucrando a soldados que se encontraban resguardando el anfiteatro y quienes debieron contener la disputa. Al no obtener buenos resultados, enviaron al sargento José María Muñoz a detener al oficial inglés. 

Ofuscado, el inglés disparó en el pecho al sargento Muñoz, quien exhaló su último aliento en ese mismo lugar. Este incidente significó un verdadero enfrentamiento diplomático entre Chile y Gran Bretaña, lo que llevó al Mercurio de Valparaíso a dedicar el primer editorial de su carrera al modesto sargento José María Muñoz. Lamentablemente, se desconoce el nombre del escritor que plasmó este suceso. 

Pero de lo que sí hay certeza es de que los primeros impresores del Mercurio fueron un chileno y un estadounidense: don Ignacio Silva Medina y Thomas Wells, respectivamente. 

Silva Medina no era un experto en la materia, pero sí era un oficial que componía periódicos cuando se distraía de sus funciones en la aduana. 

Por su parte, Wells vino a Chile precisamente con el objetivo de trabajar en impresiones y así lograr recaudar un patrimonio considerable. 

Pedro Félix Vicuña era una figura reconocida en otros diarios y se encargó de entregarle al Mercurio el factor intelectual. 

Las primeras circulares del Mercurio tenían inserto un aviso, dando cuenta de que la Imprenta de Wells y Silva saldría a la luz dos veces por semana y que, además, por solo 12 francos, podrían inscribirse a la imprenta y recibir en la puerta de su casa los ejemplares. 

En este video, Nibaldo Mosciatti nos relata la primera circulación del diario El Mercurio de Valparaíso.