El jueves 17 de agosto de 1978, a las 19:48 horas, el globo estadounidense Double Eagle II aterrizó en un descampado a 20 kilómetros de Evreux, Francia. Con ello, completó el primer cruce exitoso del Atlántico en globo aerostático, una hazaña que tomó 195 años desde el primer vuelo humano en este tipo de aeronave. La travesía comenzó seis días antes, en Maine, Estados Unidos.

Double Eagle II, el primer globo en cruzar el Atlántico.

La idea de cruzar el océano en globo había inspirado incluso noticias falsas. En 1844, el New York Sunday publicó una historia ficticia escrita por Edgar Allan Poe, narrando un supuesto viaje en tres días desde Inglaterra a Carolina del Sur. Recién en 1873 se intentó por primera vez, patrocinado por el Daily Graphic, pero el vuelo terminó pocas horas después. Durante el siglo XX, 17 intentos fallaron y siete tripulantes perdieron la vida.

En 1978, los empresarios estadounidenses Ben Abruzzo y Maxie Anderson, quienes habían fracasado el año anterior, invitaron al aventurero Larry Newman a acompañarlos. Viajaron en un globo con forma de gota de mercurio, construido en algodón recubierto, con 5.000 metros cúbicos de helio y una barquilla de fibra de vidrio diseñada para amarizar. Durante seis días soportaron temperaturas bajo cero.

El Double Eagle II, de 4,8 toneladas, se elevó liberando dos toneladas de lastre. Cruzó el Atlántico escoltado por aviones franceses al llegar a Europa. Tenían provisiones para otra semana en el aire, pero decidieron aterrizar al ver la expectación popular. Por radio, pidieron como recompensa tres hamburguesas con papas fritas.

La aventura costó 125 mil dólares, pero los derechos editoriales y televisivos superaron con creces la inversión. Así, el primer vuelo transatlántico en globo, desde Maine hasta las cercanías de Evreux, se convirtió en una de las grandes gestas aéreas del siglo XX.

En este video, Nibaldo Mosciatti nos cuenta la historia del Double Eagle II, el primer globo en cruzar el Atlántico.