Un día como hoy, 22 de enero, pero hace 163 años, nació el mafioso italiano Vito Cascio Ferro, conocido también como Don Vito, uno de los personajes más influyentes y temidos de la mafia siciliana.

El jefe de jefes

Vito Cascio Ferro nació el 22 de enero de 1862 en el pequeño pueblo de Bisacquino, cerca de Palermo, Sicilia. Su vínculo con la mafia comenzó a principios de 1880, trabajando como recaudador de “pizzo”, el impuesto de protección que los comerciantes pagaban a los mafiosos. Con el tiempo, escaló en el crimen organizado, ejerciendo extorsión hasta ser arrestado.

En 1898, fue liberado tras cumplir su condena, pero debido al acoso policial, se vio forzado a abandonar Sicilia y emigrar a Nueva York. Allí, comenzó como importador de frutas y alimentos, pero pronto se alió con pandillas locales en Harlem. En 1904, después de ser implicado en el “asesinato del barril”, se vio obligado a regresar a Sicilia, donde se consolidó como una figura influyente en la mafia, ejerciendo poder sobre varios clanes y políticos locales.

A lo largo de su vida, Cascio Ferro cultivó una imagen de respeto, usando su generosidad para ganarse la lealtad de la gente. Nunca rechazó una solicitud de ayuda y fue conocido por sus donaciones y actos filantrópicos. En las aldeas de Sicilia, era recibido como una figura venerada, y su estilo de vida lujoso, que incluía visitas al teatro y a exclusivos clubes sociales, reflejaba su estatus. Sin embargo, también se le atribuye el asesinato de Joseph Petrosino, el primer policía antimafia de Nueva York, aunque nunca se pudo probar su culpabilidad.

En 1926, Benito Mussolini ordenó una redada para destruir a la mafia. Más de 150 personas fueron detenidas, entre ellas, Cascio Ferro. A pesar de haber sido detenido y absuelto en más de 70 ocasiones a lo largo de su vida, esta vez, en 1930, fue condenado a cadena perpetua. Vito Cascio Ferro murió el 20 de septiembre de 1943, a los 81 años, en la prisión de Procida.

En este video, Nibaldo Mosciatti nos cuenta más acerca de la vida de este personaje histórico.