Ricardo Núñez fue una de las figuras más importantes de la izquierda chilena a fines del siglo XX y comienzos del siglo XXI. Presidió en varias ocasiones el Partido Socialista de Chile (fundado en 1933), que en algunas ocasiones incluso se refería como PS Núñez.

En 1989 fue elegido senador de la República, por la Tercera Región de Atacama, y fue reelegido en dos oportunidades, ocupando dicho cargo hasta el 11 de marzo de 2010. Fue una figura clave de la renovación socialista.

Entre otros trabajos, es autor del libro El gran desencuentro. Una mirada al socialismo chileno, La Unidad Popular y Salvador Allende (Fondo de Cultura Económica, 2017)