El 7 de septiembre del año 1954 se fundó en Valdivia la Universidad Austral de Chile.
Los primeros antecedentes de la institución se remontan al año 1942 cuando un grupo de destacadas personalidades valdivianas, lideradas por el doctor Eduardo Morales Miranda, dieron vida a la Sociedad Amigos del Arte.
Esta fue una entidad que promovió el cultivo, desarrollo y difusión de la cultura en la zona. También luchaba por la construcción de una universidad.
La idea fue acogida en los años 50 por el senador de la provincia, Carlos Acharán Pérez de Arce quien desde el Congreso Nacional insistió en el proyecto ante el silencio del poder central.
Otro de los núcleos originarios que abogaron por la idea de crear un plantel universitario fue la Sociedad Médica de Valdivia.
El 16 de febrero de 1954 fue constituido el Directorio de Socios de la Universidad Austral de Chile y se proclamó como presidente el médico y filántropo, Eduardo Morales. El financiamiento se logró gracias a los aportes voluntarios de la ciudadanía.
Sin embargo, uno de los obstáculos que hubo fue la carencia de espacios físicos para albergar las salas de clases pero gracias a la donación de predios en el sector de Miraflores por parte de unas ciudadanas valdivianas, se pudo llevar a cabo las obras.
Con la construcción de los edificios donde se impartirían las asignaturas de las carreras, finalmente el 7 de septiembre DE 1954 se fundó la Universidad.
El primer rector fue Eduardo Morales y el acto inaugural se llevó a cabo el 12 de marzo de 1955 con la presencia del presidente de la republica Carlos Ibáñez del Campo. Las clases comenzaron a dictarse el 13 de mayo del mismo año.
Previo a la apertura se habían establecido las facultades, de bellas artes, agronomía, ingeniería técnica forestal y medicina veterinaria.
Para el 24 de abril de 1965 se inauguró la ciudad universitaria y fue el día en que la mayor parte de los edificios del campus estuvieron listos. En 1968 se promulgó la ley que consagró la autonomía de la Universidad Austral en cuanto a sus planes y programas de estudio.