El 26 de septiembre de 1983 un ruso, Stanislav Petrov salvó al mundo de un desastre nuclear. Durante las primeras horas de esa mañana, los sistemas de alerta de la Unión Soviética detectaron un ataque con misiles desde Estados Unidos.
Los computadores soviéticos avisaban que varios misiles nucleares habían sido lanzados y el protocolo de la URSS establecía que se debía responder de inmediato con un ataque nuclear y masivo. No obstante, el oficial de guardia que era Stanislav Petrov decidió no informar a sus superiores y en su lugar los descartó como una falsa alarma.
Esto fue una desacato en su obligación y una negligencia en el cumplimiento de sus deberes que él debía infórmale de inmediato a sus superiores, sin embargo es muy probable que su decisión de no haber dicho nada haya salvado al mundo.
Petrov fue parte de un equipo entrenado especialmente para esa eventualidad y servía en una base de alerta temprana de la URSS. Considerando el clima de tensión que se vivía en esos años entre Estados Unidos y la Unión Soviética, un ataque en represalia hubiese sido algo seguro.
En total fueron 5 veces que sonó la alarma y ya en la última, la orden de ataque con misil fue clara. Finalmente, Petrov informó el presunto ataque como una falla del sistema al oficial de guardia en el cuartel general del Ejercito Soviético. En caso de equivocarse, las primeras explosiones ya se hubiesen producido lo cual no ocurrió.
Tras este suceso, Stanislav fue sometido a un intenso interrogatorio y a pesar de haber sido elogiado por su actuar, el teniente coronel quedó relegado a un puesto inferior por desacato. El error histórico fue escondido por años por la Unión Soviética hasta mediados de la década de los 90.
El primer reconocimiento de Petrov le llegó en 2004, cuando se le otorgó el Premio Ciudadano Mundial y en 2006 fue homenajeado en las Naciones Unidas.