América Latina es un continente inmenso y rico, complejo y contradictorio, con más promesas que éxitos y más revoluciones y golpes militares que continuidad institucional y desarrollo. Quizá por lo mismo sea un tema tan interesante para historiadores, politólogos y novelistas, para economistas y sociólogos, aunque muchas veces la decepción sea la consecuencia de las esperanzas frustradas.
El libro de Alan Knight, Revolución, democracia y populismo en América Latina (Santiago, Instituto de Historia UC/Centro de Estudios Bicentenario, 2005), 296 páginas, es una obra que permite conocer la política del continente de una forma a la vez atractiva y brillante, como es propio de uno de los principales historiadores sobre América Latina en el mundo anglosajón, profesor durante años en la Universidad de Oxford. Si bien es especialista en la Revolución Mexicana, sobre la cual tiene investigacionesmuy relevantes –entre ellos los dos tomos clásicos sobre el tema– también logra hacer estudios de conjunto sobre el continente, como sucede en este libro, que agrupa seis valiosos estudios: “Las peculiaridades de la historia mexicana: México comparado a América Latina, 1821-1992”; “La Revolución Mexicana: ¿Burguesa? ¿Nacionalista? ¿O simplemente una ‘Gran Rebelión’?”; “Las tradiciones democráticas y revolucionarias en América Latina”; “Revolución social: una perspectiva latinoamericana”; “Comparación entre las dinámicas internas de las revoluciones Mexicana y Boliviana”; finalmente “Populismo y neopopulismo en América Latina, especialmente en México”.