En alguna ocasión Franklin Delano Roosvelt afirmó que “el mejor libro que he leído sobre el siglo XX” es La noche quedó atrás, de Jan Valtin (edición reciente en Buenos Aires, Seix Barral, 2008), 782 páginas. Pero no cabe duda que su fascinación tiene un fundamento histórico y literario verdadero que alimenta el valor de la declaración. El libro es realmente extraordinario, se lee rápidamente y con deleite, a pesar de ser una obra bastante larga.

¡La historia que narra el libro está ambientada en la Alemania de Weimar (después de la Primera Guerra Mundial), en la Unión Soviética durante el período de consolidación de la Revolución Bolchevique, desde la victoria de Lenin hasta el poder total de Stalin (desde 1924 en adelante) y, en general, un mundo donde el liberalismo económico y político entraba en crisis. Por cierto, en la parte final se inscribe la llegada de Adolf Hitler al poder en Alemania. Como se puede apreciar, es un mundo en crisis, con democracias en retirada o fracasadas y con un auge impensado del totalitarismo que sería decisivo para la historia europea.