El Barcelona, líder absoluto de la liga española con 11 puntos de ventaja sobre el Atlético y 18 sobre el Real Madrid, quiere olvidar rápido el revés en la Copa ante el Málaga (2-2) y buscará la victoria el sábado en la cancha de la Real Sociedad para seguir batiendo récords.
El Barça tendrá que digerir el empate en casa ante el Málaga en el partido de ida de los cuartos de final de la Copa del Rey el miércoles (2-2) y viajará a San Sebastián sin otro objetivo que mantener la velocidad de crucero que ha impuesto en la liga.
Ese resultado negativo, obligó al técnico Tito Vilanova a dar entrada en el campo a Xavi Hernández, Cesc Fábregas y Pedro, con lo que no pudo reservarlos todo lo que hubiese querido para el partido contra la Real.
Con una primera vuelta perfecta (18 victorias y un empate en 19 partidos, 55 puntos de 57 posibles, un récord), pocos dudan en España que la liga está ya decidida, pero si algo ha caracterizado al Barcelona exitoso de los últimos años ha sido la ambición de los jugadores azulgranas.
El que mejor encarna esa ambición es su estrella, el argentino Lionel Messi, que tras batir el récord de goles en una año natural en 2012, ha comenzado 2013 con la misma eficacia y ya suma 10 partidos consecutivos marcando al menos un tanto.
El Barça se encontrará enfrente a una Real Sociedad (9ª) que tras un inicio de temporada irregular, ha encontrado un equipo tipo y despliega un fútbol atractivo, destacando el ataque formado por el mexicano Carlos Vela y el francés Antoine Griezmann.
El Atlético de Madrid, segundo clasificado, recibirá al incómodo Levante (7º), una de las revelaciones en la pasada temporada y que aún sigue vivo en la Europa League en su primera participación en una competición europea.
Claro que los colchoneros se han mostrado hasta el momento intratables en el Vicente Calderón: 10 victorias en otros tantos partidos. Ni siquiera el Barcelona puede presumir de semejante estadística.
La desventaja, a priori, puede ser que el Atlético debe jugar este jueves el partido de ida de los cuartos de final de Copa ante el Betis, con lo que jugará el sábado con menos descanso que el Levante.
Habrá que ver cómo gestiona esta circunstancia el técnico atlético, el argentino Diego Pablo Simeone, y si da descanso a algunos de sus jugadores claves en Copa o en la Liga, sobre todo, a su estrella y goleador, el colombiano Radamel Falcao, con molestias en los últimos días.
Completamente descolgado en la Liga, a 18 puntos del Barcelona, al Real Madrid no le queda otra opción que tratar de cortar la sangría y mejorar el juego de cara al gran objetivo de la temporada, la décima Copa de Europa.
El domingo se enfrentará al Valencia por segunda vez en pocos días, después de que el martes ganara a los valencianos 2-0 en el partido de ida de la Copa.
Un encuentro que estuvo marcado por las críticas de los levantinos a la actuación arbitral, por lo que al Real Madrid le esperará un ambiente terrible en Mestalla.
- Programa de la 20ª jornada de la liga española (en hora GMT):
Viernes:
(20h00) Espanyol – Mallorca
Sábado:
(15h00) Granada – Rayo Vallecano
(17h00) Real Sociedad – Barcelona
(19h00) Getafe – Sevilla
(21h00) Málaga – Celta
Domingo:
(11h00) Osasuna – Deportivo
(16h00) Valladolid – Zaragoza
(18h00) Atlético Madrid – Levante
(20h00) Valencia – Real Madrid
Lunes:
(20h30) Betis – Athletic Bilbao
Clasificación: Pts J G E P GF GC Dif
1. Barcelona 55 19 18 1 0 64 20 44
2. Atlético de Madrid 44 19 14 2 3 40 18 22
3. Real Madrid 37 19 11 4 4 45 20 25
4. Betis 34 19 11 1 7 30 29 1
5. Rayo 31 19 10 1 8 27 34 -7
6. Málaga 31 19 9 4 6 29 16 13
7. Levante 30 19 9 3 7 24 27 -3
8. Valencia 30 19 9 3 7 27 27 0
9. Real Sociedad 26 19 7 5 7 28 25 3
10. Getafe 25 19 7 4 8 24 30 -6
11. Valladolid 25 19 7 4 8 27 25 2
12. Zaragoza 22 19 7 1 11 21 28 -7
13. Sevilla 22 19 6 4 9 23 28 -5
14. Athletic 21 19 6 3 10 23 39 -16
15. Espanyol 18 19 4 6 9 20 30 -10
16. Celta 18 19 5 3 11 19 24 -5
17. Granada 17 19 4 5 10 16 29 -13
18. Mallorca 17 19 4 5 10 18 33 -15
19. Deportivo 16 19 3 7 9 23 40 -17
20. Osasuna 15 19 3 6 10 14 20 -6
