El sudafricano Wayde Van Niekerk batió ayer domingo el mítico récord del mundo del estadounidense Michael Johnson (43.18), vigente desde hacía 17 años, al ganar con un tiempo de 43.03 el oro de los 400 metros en los Juegos Olímpicos de Rio-2016.

A sus 24 años, Van Niekerk, ya coronado en 2015 en el Mundial de Pekín, superó en la meta a los dos últimos campeones olímpicos, el granadino Kirani James (43.76) y el estadounidense LaShawn Merritt (43.85).

“Creía en el récord del mundo. Soñaba con esta medalla desde que era un niño”, declaró el flamante campeón quien desde la pista 8, batió la plusmarca que Johnson estableció el 29 de agosto de 1999 en la final del Mundial de Sevilla (España).

El medallista de plata se quedó anonadado. “Felicidades a Wayde. Estoy contento de haber vivido esta carrera histórica. Hemos puesto este deporte (los 400m) en un pedestal. Generalmente desaceleramos en la última recta. Y aquí casi no”, declaró James.

Van Niekerk se ha convertido en el único atleta de la historia que ha corrido los 100 metros en menos de 10 segundos (9.98 en 2016), los 200 metros en menos de 20 (19.94 el año pasado) y los 400 metros en menos de 44.